Entstehungsdaten:
USA 2026

Regie:
Adam Sherman

Darsteller:
Mena Suvari
Dichen Lachman
Rosa Salazar
India Eisley

Bei „Vampires of the Velvet Lounge“ (2026) handelt es sich um eine pulpy-campy-bloody Horror-Comedy von Adam Sherman (u.a. „Dead Doll“, „Happiness runs“ und „She's just a Shadow“), welche eine durchaus stattliche B-Movie-Besetzung aufzubieten vermag – darunter Mena Suvari, Dichen Lachman, Rosa Salazar, Stephen Dorff, Tyrese Gibson, Lochlyn Munro, Tom Berenger, Timothy V. Murphy, Mark Boone Junior und – my personal Favorite – India Eisley. Eröffnet wird mit Text-Tafeln, die einem einige Infos zu der (realen) ungarischen Gräfin Elizabeth Báthory (1560-1614) präsentieren: Infolge des Ablebens ihres Gemahls (in 1604) kamen damals zunehmend konkretere Gerüchte auf, dass jene regelmäßig Bauernmädchen, Bedienstete sowie gar Töchter des niederen Adels auf ihre Anwesen locken und dort foltern und ermorden würde – wofür sie 1611 schließlich auch verurteilt wurde – während Legenden obendrein besagen, dass sie nach dem Feststellen eines entsprechenden Effekts auf ihre Haut gezielt jüngere Frauen getötet habe, um in deren Blut zu baden sowie auf diesem Wege ein jugendlich-attraktives Äußeres zu bewahren…

In Sherman's Film war Elizabeth (Suvari) nicht im Alter von 54 im Rahmen der ihr verordneten Isolationshaft auf ihrer Burg verstorben – sondern in Wahrheit eine Vampirin, die dem Ganzen zu entkommen vermochte sowie in der heutigen Gegenwart inzwischen in Savannah, Georgia ansässig ist, wo sie gemeinsam mit ihren Artgenossinnen Joan (Eisley) und Helena (Sarah Dumont) eine schicke Absinth-Lounge in der Altstadt betreibt. Eine der Methoden, wie sich das hübsche Trio ihre Opfer Schrägstrich Nahrung verschafft, ist modernes Online-Dating: Primär haben sie Männer im Visier, die es sich leisten können, für die Aussicht auf Spaß teils mehrere hundert Meilen anzureisen, sowie dabei über diese Trips in ihrem Umfeld oft Diskretion bewahren – was natürlich hilfreich ist, wenn sie daraufhin dann „spurlos verschwinden“. Einer dieser Herren ist Eric (Murphy) – welcher von Elizabeth noch vor der Videoclip-esken, stolze zweieinhalb Minuten langen, mit Anna Calvi's Song „Ain't no Grave“ unterlegten sowie ein wenig ans Intro von „Buffy the Vampire Slayer“ erinnernden Opening-Credits-Sequenz „gerissen“ wird…

Den Blutsaugern befindet sich allerdings eine spezielle Organisation dicht auf den Fersen: Im Auftrag Alberts (Berenger) sind die Söldnerin Cora (Lachman) und ihre Partnerin Alexis (Salazar) bereits nahebei in Position. Mit den nötigen Beweisen beisammen, wird aktuell noch abgewogen, ob man den „Zugriff“ nicht lieber bis nach einer anstehenden Mondfinsternis aufschieben sollte – da unklar ist, ob bzw. ggf. wie sich jene eventuell auf die Kräfte ihrer Gegner auswirken könnte. Unterdessen lässt sich Joan immer stärker anmerken, dass sie sich danach zurücksehnt, ein Mensch zu sein – etwa die Sonne sehen und bestimmte Gefühle empfinden zu können. Dies resultiert in einem Verhalten, über das sich Elizabeth anwachsend Gedanken macht: Unbedachtes Gebaren könnte nämlich u.a. gefährden, wie gut sie sich vor Ort eingerichtet haben – und so hofft sie einfach, dass das bloß eine bald überwundene „Phase“ bei ihr ist. Vielleicht offerieren ihr die Anwälte Randall (Dorff), Luke (Gibson) und Malcolm (Munro), welche die Ladys just „frisch an der Angel“ haben, diesbezüglich ja genügend Zeitvertreib und Abwechslung…

„Vampires of the Velvet Lounge“ hätte ein solides Genre-Vergnügen werden können – selbst ohne mehr Geld für bessere Effekte oder aufwändigere Setpieces. Die Basis dafür war evident vorhanden: Eine zweckdienliche, mit einer Fülle der zugehörigen „Zutaten“ (plus zumindest einer individuell-reizvollen Idee) aufwartende Story, kompetente Akteure sowie ein stilistisches Konzept, bei dem man sich augenscheinlich einen Zacken an Robert Rodriguez' „Sin City“ orientiert hat. Die maßgebliche Schuld am letztendlichen Scheitern des Unterfangens liegt meines Erachtens eindeutig bei Sherman – dessen Skript einige nachbessernde Rewrites (eines anderen) gebraucht hätte und welcher überdies ebenfalls nicht die beste Wahl für die Regie war. Im übertragenen Sinne kann man es sich ein Stück weit wie folgt ausmalen: Anstelle einer Kreuzung aus „From Dusk till Dawn“ und der genannten Frank Miller Adaption mutet das Abgelieferte eher wie eine aus „the Spirit“ und „Bordello of Blood“ an – wobei jener „Tales from the Crypt“ Beitrag (oder bspw. auch „Modern Vampires“) diesem Streifen hier aber noch überlegen ist…

Punktuell steuert ein Film-Noir-inspiriertes Voiceover Coras ein paar zusätzliche inhaltliche Preisgaben (vor allem über sie selbst) bei – doch klingt das stoisch-monoton Gesprochene irritierend kratzig-heiser und sind die Dialoge generell (gerade in der Einstiegs-Phase) arg Exposition-lastig; siehe dahingehend nur mal eine Konversation der Vampir-Damen, in der sie rege ihre persönlichen Vorlieben sowie seit wievielen Jahren sie eigentlich schon zusammen unterwegs sind thematisieren. Subtext oder Beherzigen der Show-don't-tell-Devise: Fehlanzeige. Dass Elizabeth Gräfin Báthory ist, hat übrigens keine echte Relevanz für die erzählte Geschichte über eine (in Verbindung mit ihr ja förmlich obligatorische) Baden-in-Blut-Szene hinaus – welche (unzurückhaltend over-the-Top) mit zu den spärlichen Highlights des Werks gehört: Ihr Handlanger Chuck (Boone Junior) enthauptet dabei drei kopfüber aufgehängte Mädels mit einer massiven Heckenschere – mit ihr sich darunter in einer Wanne fläzend. Zwar exzessiver als in „Hostel: Part 2“, ist das Gebotene zugleich jedoch weit minder gritty, düster und unangenehm – sowie frei von Nudity…

Mena Suvari („Badge of Honor“) wäre gewiss nicht auf meiner Top-10-Wunschliste für die Rolle gelandet – allerdings verkörpert sie Báthory eine zum anvisierten „Ton“ der Materie einträglich passende Spielfreude aufweisend, so dass ich mit ihrer Performance alles in allem zufrieden war. Nicht nur bei Elizabeth hätte man im Bereich der Charakter-Zeichnung aber noch eine Menge mehr herausholen können. Im Prinzip die einzige mit einem vernünftig ausgearbeiteten Arc ist Joan: Während Alkohol bei diesen Vampiren keine Wirkung hervorruft und die Lust auf Sex bei ihnen ebenso „erloschen“ ist wie Fähigkeit, jemanden lieben zu können, bildet Joan da eine Ausnahme bzw. Anomalie – was sie mit belastenden „Sehnsüchten nach früher“ ringen lässt, als sie noch nicht auf das Trinken von Blut angewiesen sowie ihre Existenz nicht rein auf die nächtlichen Stunden limitiert war. Sich häufig einfach (Insekten snackend) halb in der Erde des Kellerbodens eingegraben am wohlsten fühlend, ist ihr innerer Konflikt mit Unberechenbarkeit und Emotionalität verknüpft – mal grüblerisch-wehmütig, mal unbekümmert-impulsiv…

Aus den Reihen des Ensembles erzeugt India Eisley („American Outlaws“) den memorabelsten Eindruck. Im Vorhinein war ich fest davon ausgegangen, dass Dichen Lachman das für sich verbuchen können würde – schließlich hatte sie zuvor ja u.a. bereits in der Serie „Altered Carbon“ zur Schau gestellt, Figuren in der Art ihrer vorliegenden prächtig zu beherrschen. Leider hat ihre gewohnte Screen-Presence keine Chance gegen eine Vorlage, welche die Jägerin enttäuschend zurückhaltend in genau der Funktion ins Geschehen eingebunden sowie ihr zudem überwiegend banale Kundtuungen zugeschrieben hat, so dass Cora insgesamt relativ uncharismatisch und eindimensional rüberkommt. Erst zum Ende hin gibt's etwas Action mit ihrer Beteiligung: Too little, too late. Obendrein verbleibt es rein angedeutet, dass sie wahrscheinlich lesbisch ist. In der Hinsicht hätte man dem Teamup mit Alexis eine interessante Facette verleihen können – denn jene mag Männer, läuft im Apartment meist bloß in Unterwäsche herum, ist auf Fitness bedacht und versucht sich auch mal an solchen Dingen, wie im Handstand vor der Webcam zu twerken…

Mit diesem Faktor zwischen ihnen nicht konkret dargelegt, geschweige denn vertieft, erschien mir Alexis tendenziell sexualisiert – obgleich ohne im Zuge dessen irgendwie ein Feeling von „Sexiness“ heraufzubeschwören. So wie Lachman, muss man Rosa Salazar („Play Dirty“) ernüchtert der Sparte verschenkt zuordnen – durchaus anständig arrangierter Konfrontationen mit zwei Vampiren auf einem Friedhof zum Trotz. Einen davon hatte sie via Online-Dating kennengelernt – was aufgrund des Timings sowie da ihr und Cora bewusst ist, dass Elizabeth und Co. exakt so ihre Opfer anlocken, klar Leichtsinnigkeit markiert. Ja, im Vorfeld wurde etabliert, dass ihre Einsamkeit ihr zu schaffen macht – aber dennoch. An sich wirkt die Integration moderner Partnervermittlung (plus ein bis zwei Sätze zu AI) ein wenig „holprig“ geartet – und ist außerdem von keiner so hohen Wichtigkeit, dass man dem Film die Tagline Swipe right, die tonight! hätte zuschreiben müssen. Verschiedene Parteien videochatten miteinander – neben Elizabeth und Cora (letztere dabei „undercover“ tätig) so z.B. noch das Anwalts-Trio mit den verführerischen Ladys…

Zugunsten eines strafferen Flows hätte man ein Gespräch Malcolms, Lukes und Randalls in einem Club vom Umfang her ruhig verkürzen können – doch bringt das daran anknüpfende Zusammentreffen mit Elizabeth und Joan immerhin einen Schub Schwung in die Bude: Ausgelassen-überschwänglich-berauscht bricht die Gruppe in einem Cabrio auf – im Laufe der wilden Fahrt u.a. Joan Randall dazu animiert, sie anzuzünden und das „auf Social Media“ zu posten, sowie einer unter den Wagen stürzt und sein Körper grotesk im Radkasten um die Achse gewickelt wird. Diese Passage ist eine derer, die zeigt, wie absurd-trashy-crazy der Streifen (nicht allein auf einzelne Momente beschränkt) hätte sein können. Exakt das hatte Stephen Dorff („Divinity“) bei seinem Herangehen augenfällig begriffen und zieht hier eine ungehemmt campy Show ab – besonders nachdem er zu Ramsey, the Devil wird – wohingegen Tyrese Gibson („Dangerous“) einen aktuell voll in einer ihn belastenden Scheidung steckenden Familienvater spielt sowie man Lochlyn Munro („Thieves Highway“) für seinen Part wohl keine spezielle Persönlichkeit vorgegeben hatte…

Überdies treten noch vertraute Gesichter wie Mark Boone Junior („Batman begins“), Sarah Dumont („Scouts Guide to the Zombie Apocalypse“), Timothy V. Murphy („Above and Below“) und Tom Berenger („Fear City“) in Erscheinung – jeweils okay, aber nicht weiter der Rede wert agierend (den 75-jährigen Berenger in voller taktischer S.W.A.T.-Montur aufkreuzen zu sehen, empfand ich allerdings als unfreiwillig komisch). Mit seinen oberflächlich gestrickten, keine ergiebige Connection zu einem aufbauen könnenden Protagonisten, die clunky Mono- und Dialoge vortragen sowie in Sachen Ausstrahlung bloß begrenzt ein ersprießlich-ausgeprägtes Level erreichen, bewegt sich das Werk in der Beziehung inmitten der Masse ähnlicher direct-to-Video- und Streaming-Produktionen. Zu den Fähigkeiten der Vampire gehört es, gedanklich in die Köpfe der Menschen eindringen zu können – bspw. um so mit ihnen (über Entfernungen hinweg) zu kommunizieren, sie zu manipulieren oder in ihren Bann zu ziehen – während sie in komplett verwandelter Form große Fledermaus-Flügel besitzen sowie zu fliegen in der Lage sind…

Eingangs hatte ich ja zumindest eine individuell-reizvolle Idee erwähnt: Der bevorzugte Drink der drei Damen ist Absinth, welchen sie ihren potentiellen Opfern gern einschenken – worauf jene sie dann stets in Gestalt der ikonischen leuchtend-grünen „Absinth-Feen“ erblicken. Nice. Generell gefiel mir der mit Songs wie „Bela Lugosi's Dead“ (Bauhaus) und „A Girl like you“ (Edwyn Collins) sowie Musik von Sparks & Shadows („Imaginary“) und Bear McCreary („Tau“) unterlegte Look – mit intensiven Farben, kreativen Kostümen, Accessoires und Make-up-Arbeiten, der schicken Lounge sowie einigen atmosphärischen Locations und coolen Shots David Newberts („Willy's Wonderland“). Fraglos weisen die CGIs und Green-Screen-Kompositionen keine Referenz-Qualität auf – doch fügt sich das alles (von der „Künstlichkeit“ und so her) homogen zusammen, so dass man den Verantwortlichen das nicht ernsthaft ankreiden muss. Dazu passt auch das Comic-haft exzessive Ausmaß an Splatter und Gore: Positiv zu registrieren – allerdings ebenfalls seitens der gewichtig-schwachen Eigenschaften des Werks überschattet werdend…

Fazit: „Vampires of the Velvet Lounge“ hätte ein stylish-spaßig-gewalttätiges B-Movie (mit literweise Blut sowie der Aufgabe gewachsenen Darstellern) werden können. Leider aber ist es Regisseur und Skript-Autor Adam Sherman nicht gelungen, die betreffenden Elemente inspiriert und effektiv miteinander zu verbinden sowie daraus ein Ergebnis zu kreieren, das nicht so enttäuschend unbeholfen, unamüsant und unaufregend daherkommt wie das vorliegende…